(синонимы, устаревшие названия: килька черноморско-каспийская) Внешний вид. Голова широкая и короткая, межглазничный промежуток составляет 17-21% длины головы. Тело сжатое с боков и сравнительно низкое (17-21% его длины). Глаза небольшие. Рот верхний, нижняя челюсть выдается вперед. Чешуя крупная, легко опадающая, на брюхе образует хорошо выраженный киль из килевых чешуек (24-30). Окраска типично пелагическая: спина и верхняя часть головы более темные, светло-зеленого или голубоватого оттенков, бока и брюшко серебристо-белые. Радужина глаз черная.
Предельный возраст 6 лет; достигает длины до 15 (обычно 10) см и массы 22 г. Каспийские тюльки крупнее черноморских. Самки растут несколько быстрее самцов и достигают большей длины.
Образ жизни, питание и размножение. Пелагическая, эвригалинная рыба, встречается и размножается как в море (при солености 34 ), так и в его опресненных частях, а также в реках; некоторые формы в озерах и водохранилищах чисто пресноводные.
На Каспии основная пища тюльки состоит из Copepoda (56%) и Cladocera (20%), реже коловраток, личинок моллюсков и рыбы. Питается в светлое временя суток, ночью питание прекращается. На этой особенности основан ночной лов тюльки на свет.весенние миграции начинаются в начале марта при температуре воды 6-14° С. Нерестовое стадо состоит из 1-6-летних особей (преобладают 2-3-годовики). Половое созревание в возрасте 1-2 года при достижении длины 5 см. Плодовитость 9,5-60 тыс. икринок (в среднем 31,2 тыс.). Икрометание порционное, имеется несколько выметов с промежутком в несколько дней. Нерест в Каспии с апреля по июнь. При температуре воды 10° С развитие икры длится 98 ч, при 14° С — 62 ч, при 18° С — 35 ч и при 22° С — 25 ч. Длина личинок при вылуплении 1,3-1,6 мм, желточный мешок исчезает при длине 3,5 мм. Личинки и мальки держатся на мелководьях. Питание у личинок начинается еще при не полностью рассосавшемся желточном мешке, основу пищи личинок до 7,3 мм длиной составляют личинки моллюсков, науплии копепод и коловратки. Осенью молодь откочевывает к югу.
В водохранилищах Волги тюлька ведет стайный образ жизни в пелагиали, непосредственно к берегу не подходит. Питается в основном веслоногими и ветвистоусыми рачками, потребляя наиболее массовые группы организмов. В верхневолжских водохранилищах растет быстро, достигая средней длины 90 мм и максимальной 130 мм; средняя продолжительность жизни 4 года. Созревает на втором году жизни. В период нереста мигрирует в крупные заливы, в защищенные от ветров плёсы и к устьям крупных рек. Нерест происходит весной при температуре воды 10-20° С в удалении от берегов. Нерест порционный и растянутый. Плодовитость самок от 4 до 110 тыс. икринок. Икра мелкая (0,48-1,46 мм), плавающая в толще воды.
Черноморско-азовская форма в отличие от каспийской заходит в пресную воду осенью. В бассейне Дона массовый нерест в мае. Половой зрелости достигает в 2-3 года. Плодовитость в среднем 10,5 тыс. икринок. Основной пищей является зоопланктон (Copepoda — 86%).
Распространение. Вид в целом встречается в бассейне Черного, Азовского и Каспийского морей.
Черноморско-азовская тюлька (Clupeonella cultriventris cultriventris) обитает в Азовском море и в опресненных участках Черного моря; входит в Дон, дельту Кубани, Днепр, Буг, Днестр, Дунай, есть в озере Палеостоми. Распространение тюльки в Кубани ограничивается ее дельтой, имеется в кубанских лиманах и опреснительной сети. В бассейне Дона она встречалась в нижнем течении, ее современное распространение в водохранилищах Дона и Маныча связано с расширением ареала каспийской тюльки.
Каспийская тюлька (Clupeonella cultriventris caspia) обитает в Каспийском море повсеместно, заходит в низовья рек Волги, Терека и Урала. Пресноводная форма этого подвида (чархальская тюлька) распространена в озере Чархал в бассейне Урала и в затонах Волги. Раньше проходная тюлька не поднималась выше Волгограда, хотя пресноводные формы отмечались в ильменях дельты и в затонах у Саратова. В последние 50 лет каспийская тюлька проникла также в Волго-Донской канал, заселила Цимлянское водохранилище и наблюдалась ее экспансия вверх по Волге: в 1964 г. ее отмечали в Куйбышевском водохранилище (а с 1968 г. она полностью заселила его), в 1971 г. — в Воткинском, в 1975 г. — в Камском, в 1984 г. — в Горьковском, в 1994 г. — в Рыбинском, в 1999 г. — в Угличском, в 2000 г в Иваньковском и в 2001 г на всем протяжении Шекснинского водохранилища вплоть до оз.Белое. Почти во всех водохранилищах она стала массовым видом.
Хозяйственное значение. Одна из основных промысловых рыб. Постоянно увеличивается численность в водохранилищах. По состоянию на 2000 г ее численность в Рыбинском водохранилище оценивалась в 3-4 млрд. особей. Является важной кормовой базой в питании хищных рыб, особенно окуня и налима.
